¿Sagrado o serrín? Pasado, presente y futuro de los árboles de Japón

Última actualización el 6 de agosto de 2020 por Forest Master

Escrito por Mitchell Small

El Japón actual suele ser aclamado como el bastión de la innovación tecnológica, hasta el punto de que muchos han descrito sus bulliciosas ciudades como un atisbo del futuro. Sin embargo, a pesar de sus numerosos logros, su floreciente economía y una ética del trabajo implacablemente diligente, Japón se las ha arreglado para mantener una relación profunda y respetuosa con la naturaleza y, en particular, con sus árboles. 

Desde las elaboradas ceremonias del té y el delicado arte del bonsái, hasta las tazas de sake y las interminables pilas de papel en el despacho del asalariado. Los árboles están presentes en todas las facetas de la vida japonesa. Ya sea en la extensa campiña japonesa o en las metrópolis de cemento de Tokio y Osaka, en cualquier parte del país nunca se está demasiado lejos de estos gigantes de madera.

Pero ¿a qué se debe esta obsesión nacional de los japoneses y qué significa la rápida urbanización del país para el futuro de sus queridos árboles?

La naturaleza y lo divino

Muchas de las tradiciones y creencias de la cultura japonesa que han sobrevivido hasta nuestros días tienen sus raíces en la religión autóctona del sintoísmo. El sintoísmo se fundó sobre el culto a los espíritus divinos llamados kami, y en el corazón de la fe yace una profunda reverencia y aprecio por el mundo natural.

En la creencia sintoísta, se puede invocar a los kami para obtener sus bendiciones y protección contra los espíritus malignos. Se realizan rituales para llamar a los kami a descender y habitar un objeto inanimado, transformándolo en un shintai, el cuerpo físico del espíritu. Los shintai pueden ser objetos hechos por el hombre (e incluso domésticos), pero normalmente son entidades que se forman de forma natural, que pueden ser desde rocas, montañas, cascadas y, por supuesto, árboles.

Los árboles que se convierten en shintai se denominan shinboku, y son habituales en los santuarios de todo Japón. Los propios santuarios se construyen para venerar, alojar y proteger a los kami que habitan en el espacio sagrado. Los bosques que rodean el santuario forman chinju no mori (arboledas sagradas), que sirven de refugio a los kami y de barrera natural entre el mundo profano y el sagrado. 

Para muchos, los densos y serenos bosques que salpican el paisaje japonés se han convertido en sinónimo de lo divino.

Madera y carpintería

Un asombroso 67% de la superficie total de Japón está cubierta de bosques, y los distintos climas de las diferentes regiones del país han permitido que crezca una gran diversidad de árboles. Japón alberga más de 500 especies autóctonas de árboles, lo que supone una ecléctica mezcla de coníferas, árboles de hoja perenne y variedades con flores. 

Los pinos (generalmente llamados matsu), los arces(momiji) y numerosas especies importadas de China y Europa son comunes en pueblos y ciudades de todo el país. También crecen en abundancia variedades inusuales como los altísimos bambúes(take) y las cortinas lilas de la glicinia japonesa(fuji). 

En primavera, gentes de todo el mundo se congregan por miles para admirar la fugaz belleza de los sakura, los cerezos en flor. La madera de ciprés japonés(hinoki), pino rojo japonés(akamatsu) y cedro japonés(sugi) se utiliza mucho para la construcción de viviendas o santuarios.

Tradicionalmente, las viviendas en Japón se construían casi exclusivamente de madera. Los maestros carpinteros, o Sukiya-daiku, construían desde pequeñas casas de pueblo, llamadas minka, hasta grandiosos castillos para los señores feudales. La carpintería japonesa utiliza una serie de uniones entrelazadas que se tallan en la madera aserrada para mantener unida la construcción, impresionantemente sin utilizar tornillos, clavos ni adhesivos.

La mayoría de los interiores japoneses tradicionales están influidos por la naturaleza. Los grandes espacios diáfanos para los servicios evocan la tranquilidad de un paseo por el bosque, y los elegantes tabiques de papel garantizan que los habitantes nunca estén aislados del entorno exterior. Incluso la composición de los edificios japoneses se inspira en el propio recurso utilizado para construirlos: los cimientos de madera se asemejan a las raíces de un árbol, el robusto armazón es su tronco y los tejados de paja, sus ramas. 

Hasta el gran terremoto de Kantō en 1923 y la llegada de las influencias occidentales tras la Segunda Guerra Mundial, casi todas las viviendas japonesas se construían de este modo, lo que demuestra el profundo deseo de los japoneses de estar en armonía con la naturaleza.

Los artesanos conocidos como Miyadaiku (carpinteros de santuarios) utilizaban técnicas similares para construir santuarios sintoístas y templos budistas. Estas estructuras son tan variadas como las deidades a las que rinden culto, y son arquitectónicamente impresionantes y bellamente ornamentadas para albergar y honrar al dios consagrado en su interior. 

De un modo u otro, el modo de vida japonés parece promover una marcada armonía con la naturaleza, en la que el árbol desempeña un papel destacado. Sin embargo, a pesar de la reverencia del país por todo lo natural, una amenaza potente y mortal sigue cerniéndose sobre las copas de sus bosques. 

En Amenaza de deforestación

El problema de la deforestación en Japón comenzó durante el shogunato Tokugawa, en el siglo^XVII. Con la nación unificada tras un siglo de guerra civil, la paz generalizada dio paso a una era de expansión. En la nueva capital, Edo (actual Tokio), empezaron a crecer las infraestructuras, construyéndose todo tipo de casas, castillos y santuarios...

a lo que el resto del país siguió el ejemplo. La demanda de tala creció y creció hasta que casi todos los bosques de Japón fueron talados. El desastre ecológico total se evitó por los pelos gracias a las plantaciones masivas de hinoki y sugi. 

Durante la Segunda Guerra Mundial, se talaron miles de acres de bosques milenarios para dar paso a plantaciones de cedro, con el fin de satisfacer la demanda nacional de reparaciones de edificios y combustible. Incluso después de la guerra, se talaron bosques para convertirlos en tierras de cultivo con las que alimentar a una nación hambrienta. Lamentablemente, en la actualidad sobrevive menos del 1% de los bosques antiguos de Japón.

Aunque estas catástrofes mencionadas puedan parecer lejanas en el tiempo, la amenaza de la deforestación resuena aún hoy. El Japón moderno sigue redefiniendo su paisaje: aumenta la construcción de rascacielos, embalsa y recubre de hormigón los ríos innecesariamente y sigue plantando árboles uniformes. 

Este comportamiento es lo que el crítico cultural Alex Kerr identifica como la gran "minuciosidad" de la identidad japonesa, que encarna el deseo del país de volverse progresivamente más civilizado e industrialmente productivo. Es esta productividad extrema la que impulsó la ambición por el desarrollo masivo en Edo, así como en el renacimiento moderno del Tokio de posguerra. 

La urbanización de Japón a lo largo de los siglos también ha provocado la destrucción de las numerosas arboledas sagradas que rodean los santuarios y templos de las ciudades. Irónicamente, tras el aumento de la madera importada a bajo precio procedente de fuera del país en la década de 1950, muchas de las plantaciones de la Segunda Guerra Mundial se abandonaron hace tiempo. También se sabe que las empresas manufactureras japonesas se aprovechan de las débiles normativas sobre tala en países como Malasia y Papúa Nueva Guinea, arrasando por completo las zonas boscosas y dejando la propia industria forestal japonesa en un estado lamentable.

Esfuerzos de conservación

Tras someterse al escrutinio internacional de otros países y grupos ecologistas a principios del^siglo XXI, el Gobierno de Japón ha empezado a abordar estas cuestiones ecológicas con resultados desiguales. La Ley de Compra Ecológica que se aprobó en 2000 se concibió para actuar contra la tala ilegal, pero en realidad sólo representa el 5% de la madera importada por Japón. La ley sólo anima a las empresas y comercios y a los gobiernos locales a elegir madera sostenible, en lugar de imponer leyes estrictas sobre la importación ilegal de madera como en el Reino Unido, la Unión Europea, Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, Japón ha establecido programas de forestación en los distintos países a los que ha afectado. 

Muchas de las plantaciones abandonadas en todo Japón ya están listas para ser forestadas. Se han puesto en marcha iniciativas como el Proyecto de Empleo Ecológico para ofrecer apoyo y puestos de trabajo a los jóvenes en la industria forestal japonesa, en un intento de reactivar el sector. La creación de "Universidades Forestales", academias locales en zonas rurales especializadas en cursos forestales, también ha empezado a reforzar la mano de obra.

Por último, en 2007 representantes de la religión sintoísta se reunieron con otros grupos religiosos mundiales para desarrollar el Estándar Forestal Religioso Internacional, un proyecto de ley de criterios de conservación creado no sólo para proteger los chinju no mori de Japón, sino los bosques religiosos sagrados de todo el mundo.

El futuro

Las cuestiones que se han planteado sobre los árboles de Japón y la conducta de sus empresas madereras en el extranjero son numerosas y aparentemente insuperables. Entre la tala ilegal y la lucha por controlar sus propios paisajes naturales, Japón tiene mucho trabajo sucio entre manos, que el gobierno ha tardado en abordar. En su estado actual, el país está lejos de un futuro verdaderamente sostenible, pero nuevos datos demuestran que Japón está empezando a pasar página en su historia con sus árboles.

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