Última actualización el 12 de marzo de 2024 por Forest-Master-Sales
Quizás hayas notado un par de cosas en las últimas semanas. No oscurece a las 3 de la tarde, hace un poco más de calor (a veces) y se vislumbra un toque de color con la primera floración de las flores de primavera. Pero quizás también hayas notado que los árboles comienzan a asomar lentamente con hojas nuevas y frescas, como si despertaran de su letargo invernal.
Pero, ¿por qué la mayoría de las 60 000 partes diferentes de los árboles despiertan en primavera? ¿Qué desencadena esta espectacular transformación?
Para comprender por qué los árboles despiertan después del invierno hay que tener en cuenta cómo están construidos, las estaciones y dónde viven. Los árboles son resistentes y pueden vivir en muchos lugares, desde los más fríos hasta los más calurosos. Son buenos para sentir y lidiar con los cambios a su alrededor, especialmente cuando llega el momento de despertar del invierno.
Este proceso gira en torno a encontrar el equilibrio adecuado entre el crecimiento y el descanso. En invierno, cuando hace frío y no hay mucha luz solar, los árboles entran en un estado similar al sueño llamado latencia. Esto les ayuda a ahorrar energía y a protegerse de las inclemencias del tiempo. Durante la latencia, los árboles ralentizan su metabolismo y dejan de crecer.
A medida que los días se alargan y el clima se vuelve más cálido, los árboles tienen un reloj interno llamado ritmo circadiano que comienza a funcionar. Este reloj controla muchas de las funciones del árbol, como, por ejemplo, su crecimiento. Cuando los días se alargan, el ritmo circadiano le indica al árbol que comience a producir una hormona llamada auxina.
La auxina es una hormona presente en las plantas que ayuda a controlar su crecimiento y transformación. Se produce en las puntas de las partes en crecimiento de la planta y se desplaza por toda ella, haciendo que las células se dividan y se estiren. Cuando hay más auxina, los brotes de las ramas se hacen más grandes, preparándose para crecer más.
El crecimiento no solo depende de la auxina. Otra hormona, la giberelina, también contribuye al crecimiento. La giberelina se produce en las raíces del árbol y se desplaza hacia el resto del árbol. Provoca que las células se dividan y se estiren. Cuando hay mucha giberelina, los brotes de las ramas del árbol se alargan y comienzan a salir las hojas.
Cuando los árboles salen de su letargo invernal, no es solo por las hormonas. También responden a factores como la temperatura y la luz solar para impulsar su crecimiento. A medida que el clima se calienta y los días se alargan, los árboles aceleran su metabolismo, lo que les da la energía necesaria para crecer. Una mayor cantidad de luz solar también favorece la fotosíntesis, convirtiendo la luz solar en energía para un nuevo crecimiento.
Además de diversos factores internos y externos, como el entorno y la genética, los árboles también necesitan la combinación adecuada de nutrientes y agua para crecer bien: pueden redistribuir hasta el 95 % del agua que absorben (¡más estadísticas a continuación!). Incluso cuando los árboles no crecen activamente en invierno, sus raíces siguen absorbiendo nutrientes y agua del suelo. Estos se almacenan en el tronco y las ramas. Cuando llega la primavera y el árbol comienza a crecer de nuevo, utiliza estos nutrientes y agua almacenados para desarrollar nuevas hojas, ramas y raíces.
Despertar después de estar inactivo es un proceso complejo para los árboles. Implica una combinación de hormonas, relojes internos y señales externas. Los árboles son excelentes para adaptarse a su entorno con el fin de mantenerse vivos y crecer. Mientras disfrutamos de las hojas verdes de la primavera, tomemos un momento para admirar la increíble biología que hay detrás de todo ello.
